Първите фотосинтезиращи организми са се появили на Земята преди повече от 2,5 милиарда години. В резултат на жизнената им дейност в атмасферата се е натрупал кислород и се е образувал озоновият слой. Благодарение на това е станало възможно да се появят първите сухоземни организми.
Чрез фотосинтезата растенията преобразуват слънчевата енергия в енергия, която всички организми могат да използват за жизнените си процеси (включително и самите растения).
При фотосинтезата от неорганичните вещества въглероден диоксид и вода се изграждат органични вещества (въглехидрати), които са необходими за живота на организмите – осъществява се връзка между живата и неживата природа.
Използването на въглероден диоксид при фотосинтезата намалява количесвото му във въздуха – намалява се вредният парников ефект.
Отделеният при фотосинтезата кислород попада във въздуха и се използва от повечето организми за процеса дишане.
Фотосинтезата е ярък пример за това как организмите изменят средата, в която живеят.