От четвърти клас знаете, че листата на растенията поглъщат слънчева светлина и с участието на хлорофила изграждат хранителни вещества. Този процес се нарича фотосинтеза: фото означава светлина, а синтеза означава изграждане на по-сложни вещества от по-прости вещества. При фотосинтезата растенията изграждат по-сложните молекули на хранителните вещества от по-простите молекули на въглеродния диоксид и водата. За да правят това, те се нуждаят от светлинна енергия.

При фотосинтезата се получава веществото глюкоза. Глюкозата е вид захар (въглехидрат). В нейните молекули е запасена енергията, която растенията са получили от Слънцето. Кислородът е вторият продукт на фотосинтезата. Той излиза през устицата и се смесва с въздуха.

Фотосинтезата е много сложен процес, който започва с поглъщането на светлинна енергия от богатите на хлорофил листа. Този процес може да се представи в опростен вид със схемата:

Получената при фотосинтезата глюкоза е храна за растенията, която се разнася до всички техни клетки. Клетките използват част от глюкозата веднага, за да извлекат от нея енергия, необходима за протичането на всички жизнени процеси. От останалата част от глюкозата растенията изграждат въглехидрата скорбяла (нишесте). Скорбялата е резервна храна за растенията. Най-много скорбяла се натрупва в семената и в подземните части на растенията.

Освен от енергия растенията се нуждаят и от белтъци и други вещества, чиито молекули имат по-сложен състав. За изграждането на такива молекули освен въглероден диоксид и вода трябват азот, фосфор и други минерали. Те се съдържат в почвения хумус във вид на минерални соли.

Минералните соли се разтварят във водата и се всмукват заедно с нея от корените на растенията. Растенията умират, ако не получават минерали от почвата. Когато количеството на минералите е по-малко от необходимото, растенията боледуват и растежът им се забавя. Фермерите внимателно използват естествени и изкуствени торове, които обогатят почвата с минерални соли и повишават почвеното плодородие.