Полярна нощ и полярен ден
Полярната нощ настъпва само в най-северните и в най-южните райони на планетата, когато нощта продължава повече от 24 ч. Тя се наблюдава северно и южно от полярните кръгове. Полярната нощ настъпва, когато центърът на Слънцето е под хоризонта. Атмосферата пречупва слънчевите лъчи и затова полярният ден е по-дълъг от полярната нощ и зоната, която обхваща полярната нощ, е по-малка от зоната, която обхваща полярният ден. Селищата, които са отвъд полярните окръжности, имат различна продължителност на полярната нощ и полярния ден, което зависи от географската им ширина. Например в шведския град Кируна (67°51' с.ш.) полярната нощ е около 28 денонощия, докато полярният ден продължава 50 денонощия. На северна географска ширина 80° полярната нощ продължава от 21 октомври до 20 февруари. На Северния полюс полярната нощ продължава 174 дни – от 25 септември до 17 март. По време на северната полярна нощ хиляди туристи се отправят в северните райони на Норвегия (о-вите Шпицберген), Канада и др., за да наблюдават красивото Северно сияние. Полярният ден е период, в който Слънцето не залязва зад хоризонта повече от едно денонощие. Най-кратък е полярният ден на полярния кръг (66°33‘) – 2 денонощия. Най-дълъг е полярният ден на полюсите – повече от 6 месеца, например на Северния полюс той е 190 дни – от 19 март до 25 септември, а на Южния полюс – 184 дни, от 21 септември до 23 март. Разликите се дължат на наклона на земната ос и други произтичащи от това последствия. По време на полярния ден Слънцето не залязва зад хоризонта, а само описва кръг около линията на хоризонта. Съществуването на полярния ден и на полярната нощ са били предсказани от древногръцкия астроном Бион от Абдера. С полярния ден е свързано и явлението бели нощи, които се наблюдават извън полярния кръг, когато през нощите светлината остава достатъчно силна и нощта е само сумрачна, но не и тъмна. Явлението се наблюдава в умерените и високите ширини преди и след лятното слънцестоене. Град Санкт Петербург символично е наречен „градът на белите нощи“, макар да се намира малко по-южно от центъра на белите нощи (на 59°56‘). В този град са обявени официални дни на белите нощи – от 11 юни до 2 юли. Това е свързано и с привличането на туристи в красивия руски град, когато през нощта хората могат да се разхождат и да разглеждат забележителностите му. Белите нощи се използват за провеждане на културни събития и в други райони на света. Освен в Русия белите нощи се наблюдават на цялата територия на Финландия, Исландия, на голяма част от територията на Швеция, Норвегия, Дания (Фарьорски острови и Гренландия) и на малки части от Естония, Великобритания в Оркнейските острови и Шетландските острови, в северните райони на Канада, в САЩ – почти цяла Аляска без най-южните части, а на юг в цяла Антарктида и Южните Оркнейски острови.