Средновековието е епоха от историята на Европа и света, която продължила едно хилядолетие. За нейно начало учените приемат падането на Западната Римска империя под ударите на варварите (476 г.). Краят на епохата настъпил, когато Христофор Колумб достигнал Америка по време на Великите географски открития (1492 г.)

През XIV в. в Италия се родила представата за Средните векове като време на изоставане и упадък на античната култура. Това разбиране се съхранило и до наши дни. Но учените доказват, че Средновековието не било само епоха на застой, на войни и на религиозна нетърпимост. Те били също векове на строителство на внушителни християнски храмове, на откриване на първите университети, на търсене на нови търговски пътища.
Средновековието историците разделили на три периода:
Ранно средновековие (V – X в.), когато върху териториите на разпадналата се Римска империя се появили нови държави, които приели християнската вяра.
Развито (същинско) средновековие (XI – XIII в.), или златното време на поява на средновековните градове, на търговци и рицари, на възход на изкуството и архитектурата.
Късно средновековие (XIV – XV в.), когато Западна Европа била в криза, причинена от глад, войни и болести, а Югоизточна Европа била поразена от нашествието на османските турци. 

Най-често с понятието „Средни векове“ историците обозначават развитието на европейските народи във времето от V до XV в. Тогава европейците изградили чувството, че живеят в единен свят, обединен от християнската религия и сходния начин на живот. Другите народи по света имали различно минало.

Християнството и Църквата имали здрави корени в земите на разпадналата се Западна Римска империя. В началото на Средните векове отдадените на вярата християнски мисионери излезли извън тези граници. Те проникнали в земите далеч на север от реките Дунав и Рейн. Достигнали чак до Скандинавия, островите Британия и Исландия, в обширните земи на славянските племена в Североизточна Европа.

Въпреки трудностите и съпротивата на езичниците християнските мисионери постигнали впечатляващи успехи. По различно време всички варварски народи и държави били покръстени.

Затова да си европеец, означавало да принадлежиш към християнския свят. Европа напълно се християнизирала, а авторитетът и силата на папата  в Рим и на патриарха  в Константинопол били неоспорими. С тях се съобразявали и най-могъщите европейски владетели. 

През средновековната епоха християнските императори и крале трябвало да удържат настъплението на исляма в Mала Азия, Пиренейския и Апенинския полуостров. Tака „добрият“ европеец бил добрият християнин – проповедник сред езичниците и воин в защита на вярата.

В края на VII в. била създадена българската държава. Българи и славяни се обединили и отнели от Византия земи в Европейския югоизток. Общата им държава преминала през периоди на възход и упадък.

Християнството я приобщило към съвременната европейска цивилизация. Славянската писменост и старобългарската книжовност отредили на българската народност мястото на духовен водач на славяните.

Средновековните европейски държави и народи имали много общи черти. Сходни били обществената структура, държавното управление и законодателството. Стабилността на обществата дълго време се поддържала от установените права и задължения на различните обществени групи. 
Стопанският живот не се различавал съществено в различните части на Европа. Латинският език в богослужението и администрацията обединявал западноевропейските държави духовно и културно.
Силата на монарсите не попречила в някои държави да възникнат изборни органи на управление. В тях присъствали представители на различните обществени групи. Там те защитавали своите интереси.

Затова за владеенето на повече и по-плодородни земи се водили много войни. През Средните векове земеделието и занаятите отбелязали напредък. Изобретатели създали нови оръдия на труда и технически съоръжения, които улеснили работата, строителството и бита на хората. Издигнати били многобройни крепости, замъци и християнски храмове.

• Каква била продължителността на средновековната епоха? С колко века Средновековието е по-кратко от Античността и по-продължително от Новото време?
• Къде и кога се зародила представата за Средните векове като „тъмни векове“?
• Защо Средновековието се отнася най-вече за народите в Европа?

• Съставете разказ за живота на средновековните хора, като използвате изображения.
• Представете си, че сте християнски мисионер, изпратен да покръсти езичници. С какви думи ще убедите тези хора да приемат Христовата вяра? Запишете ги в тетрадката си.