Обикновено художественото произведение – картина или скулптура – е създадено върху определена тема – митологическа, историческа, битова или свързана с любовта, майчинството, празниците, красотата на природата и т.н. Освен тема произведенията имат и свой сюжет. Сюжетът е събитието, ситуацията, която е изобразена на картината.
   Темата е нещо общо, което може да породи различни идеи. На основа на темата и на нейното осмисляне се избира сюжет. Сюжетът конкретизира темата. Ако темата е митологическа и е за подвизите на Херкулес, сюжетът е свързан с конкретен подвиг на този герой, който ще бъде изобразен. Това може да бъде например борбата на Херкулес с немейския лъв. Много често сюжетът на произведението е обозначен в названието му.

• Художествените произведения на митологическа тема пресъздават образи и сцени от митовете и легендите.
• Историческите картини изобразяват исторически събития и личности.
• Произведенията на битова тема отразяват ежедневния живот, облеклото, обзавеждането, различните предмети.