В бъбрека са разположени огромен брой малки „пречиствателни станции“, наречени нефрони. Всеки нефрон е съставен от тънки тръбички и има отделно кръвоснабдяване.
В нефрона протичат два основни процеса:
1. Филтруване. В нефрона кръвта първо преминава през кълбо от специални капиляри. Техните стени са филтри, през които преминават само малки молекули от кръвната плазма – например част от водата, глюкоза, соли и урея. Полученият филтрат се стича по тръбичките на нефрона.
2. Обратно всмукване. Освен ненужната урея, филтратът съдържа и полезни за организма вещества като вода, глюкоза и соли. Организмът не може да се лиши от тези вещества. Затова те се всмукват обратно през стените на тръбичките и се връщат в кръвта. След обратното всмукване на полезните вещества от филтрата се получава урина.