Развитието на науката и технологиите дава въжможност на човека да „надникне“ в Космоса. На 4.10.1957 г. в орбита около Земята е изстрелян първият изкуствен спътник – „Спутник 1“. Отвън спътникът изглежда като кълбо с диаметър половин метър, с четири антени и два радиопредавателя. Масата му е 84 kg и обикаля Земята за 98 минути.

С извеждането на орбита около Земята на първия изкуствен спътник човечеството навлезе в ерата на космическите полети и космическите изследвания. „Спутник 2“ е вторият космически апарат, изстрелян в околоземна орбита на 3 ноември 1957 година. Това е първият апарат, носещ животно на борда си – кучето Лайка.

Сега хиляди спътници кръжат около Земята. Повечето от нас всеки ден използват спътници. Знаете ли кога става това?

Благодарение на космическите изследвания можем да разберем например колко са големи Земята и Слънцето.

● Изкуствените спътници се извеждат на орбити около Земята от ракети носители. В тях няма хора, а има само уреди за наблюдение на Земята или Космоса. Съвременните спът­ни­ци са снабдени със слънчеви батерии, които захранват тези уреди с електроенергия.

● Орбиталните космически станции са големи изкуствени спътници. В Международната космическа станция работят заедно космонавти от различни страни. Те изследват Земята и Космоса, получават нови материали, отглеждат растения, изучават как протичат жизнените процеси на растенията и на човека по време на космически полет. Меж­ду­на­род­на­та космическа станция е голяма колкото футболно игрище и има маса над 400 тона. Сглобявана е в Космоса от отделни части (модули). Нейните лаборатории предлагат от­лич­ни условия за продължителна работа на от двама до шестима космонавти ед­но­вре­мен­но. На станцията има и българска научна апаратура.

Когато тръгваме на екскурзия, важно е да знаем какво ще е времето – слънчево или дъждовно. Животът на моряците може да зависи от това дали ще бъдат навреме предупредени за приближаващата буря. Фермерите също разчитат на точната прогноза за времето. Голяма част от информацията, необходима за предсказване на времето, се получава от спътници. Спътниците събират данни за движението на въздуха и на облаците. Те правят снимки на бури и урагани и проследяват придвижването им над океаните и сушата. 

Със спътници се предават радио- и телевизионни програми, телефонни разговори и съобщения по интернет. Сигналите се изпращат от предавател нагоре към спътник. Той ги насочва направо към приемника или ги препраща на други спътници, които след това предават сигналите към различни части на Земята. Например чрез спътниците големите спортни състезания могат да се наблюдават от целия свят. 

От спътници се наблюдава не само Земята, но и Космосът. Телескоп, поставен на спътник, дава много по-ясен образ на планетите, звездите и другите космически обекти, отколкото телескопите на земната повърхност. Прахът във въздуха и облаците не пречат на наблюденията с космически телескоп, защото той е издигнат над земната атмосфера.

Космически сонди (непилотирани космически апарати) вече са изпратени на милиони и милиарди километри от Земята. Те изследват планетите и други небесни тела и изпращат получената информация на Земята.