Робърт Опенхаймер е американски физик теоретик, известен е като бащата на първата атомна бомба.
Роден е през 1904 година в Ню Йорк, в заможно еврейско семейство. Още от малък се изявява като изключително талантлив ученик и взема по два класа за една година. Учи в „Харвард“ където завършва за три години, след което заминава за Европа, за да продължи обучението си. Започва изследователска работа в Кеймбридж под ръководството на Джоузеф Джон Томсън, който е откривателят на електрона и един от най-видните учени по онова време, но почти веднага става ясно, че е много по-надарен като физик теоретик, отколкото като експериментатор. Заминава за университета в Гьотинген, който по това време е един от водещите центрове за теоретична физика в света, и учи под ръководството на Макс Борн.
През 1927 година се връща в Харвард, а година по-късно се мести в КАЛТЕК. Едновременно започва работа и в университета в Бъркли, където е обожаван от студентите и високо уважаван от колегите си заради своя изискан вкус, изключителен интелект и необикновен чар.
На 9 октомври 1941 година , малко преди встъпването на Съединените щати във Втората световна война, президентът Франклин Рузвелт одобрява ускорена програма по създаване на атомната бомба. На следващата година е започнат проектът „Манхатън”. За ръководител на лабораторията за разработване на секретното оръжие е назначен Опенхаймер.
Първият ядрен опит, наречен „Тринити“, е проведен на 16 юли 1945 година в Ню Мексико. Детонацията е еквивалентна на експлозията на 20 килотона динамит и е смятана за началото на атомната ера. Виждайки експлозията, Опенхаймер цитира част от санскритската поема „Бхагавад Гита“: „Сега аз съм станал Смъртта, унищожителят на световете“.
Само един месец след първото изпитание, на 6 август 1945-а, е пусната атомната бомба над Хирошима, а броени дни след това – и над Нагазаки. Това принуждава Япония да капитулира и така приключва Втората световна война.
След войната Опенхаймер започва да води кампании за ограничаване на ядрените оръжия и международен контрол върху тях, както и в подкрепа на използването на атомната енергия само за мирни цели.
Умира през 1967 година на 62-годишна възраст в дома си в Пристън.